Review The Wealth of Nations: Versi Original Karya Adam Smith

The Wealth of Nations – Bagaimana jika kemakmuran sebuah bangsa ternyata tidak ditentukan oleh seberapa banyak emas dan perak yang disimpan, melainkan oleh manusia yang bekerja produktif, rajin menabung, dan berdagang dengan baik?

Pada hari ini, pandangan seperti itu mungkin terdengar wajar. Namun pada masanya, gagasan tersebut menentang cara berpikir yang dominan dan mengubah cara dunia memandang ekonomi.

Di balik perubahan itu ada satu buku tebal karya Adam Smith, The Wealth of Nations, yang kerap disebut sebagai kitab klasik ilmu ekonomi.

Buku The Wealth of Nations edisi terjemahan Indonesia ini diterbitkan oleh Narasi pada 8 Desember 2024 dengan ketebalan 752 halaman. Buku ini membahas produksi, perdagangan, pajak, perbankan, hingga hubungan dagang antarbangsa, dan tetap dibaca lebih dari dua abad setelah pertama kali terbit. Tidak heran jika karya ini dianggap sebagai fondasi bagi banyak diskusi ekonomi modern.

Apa sebenarnya yang membuat sebuah bangsa menjadi makmur? Mengapa gagasan tentang “tangan tak terlihat” begitu terkenal, tetapi sering di salah pahami? Gramin sudah menyiapkan ulasan lengkap mengenai buku ini, mulai dari profil penulis, sinopsis, kelebihan dan kekurangan, hingga cerita menarik tentang pabrik peniti yang mengubah dunia ekonomi. Yuk, Grameds, kita simak ulasannya sampai selesai!

Profil Adam Smith – Penulis Novel The Wealth of Nations: Versi Original 

Adam Smith lahir pada 5 Juni 1723 di Kirkcaldy, desa nelayan kecil dekat Edinburgh, Skotlandia, dan wafat pada 17 Juli 1790. Ia adalah putra dari pernikahan kedua seorang pengawas bea cukai bernama Adam Smith dan Margaret Douglas, putri seorang tuan tanah kaya.

Ada kisah menarik dari masa kecilnya, tepatnya ketika ia berusia usia 4 tahun. Ia pernah diculik sekelompok pengembara sebelum akhirnya kembali ke keluarganya. Pada usia 14 tahun, ia masuk Universitas Glasgow dan belajar filsafat moral di bawah bimbingan Francis Hutcheson, guru yang sangat dihormati. Di sana, keinginannya akan kebebasan, akal sehat, dan kebebasan berpendapat tumbuh kuat.

Pada 1740, Smith mendapat beasiswa untuk melanjutkan ke Balliol College, Oxford, tetapi ia merasa kualitas pengajaran di sana kurang memuaskan dan meninggalkannya pada 1746. Pada 1748, ia mulai memberi kuliah di Edinburgh di bawah bimbingan Lord Kames, membahas retorika dan sastra, sebelum perlahan beralih ke tema kemajuan kesejahteraan. Sekitar 1750, ia bertemu filsuf David Hume, sosok yang memiliki kedekatan intelektual dan persahabatan dengannya.

Pada 1751, ia diangkat menjadi profesor logika di Universitas Glasgow, lalu setahun kemudian pindah ke kursi filsafat moral. Pada 1759, ia menerbitkan The Theory of Moral Sentiments, yang menjelaskan bagaimana hubungan antarmanusia bergantung pada simpati.

Smith dikenal luas sebagai pelopor ilmu ekonomi modern dan sering dijuluki “Bapak Ekonomi” versi Barat. Ia mendukung gagasan laissez-faire, yaitu keyakinan bahwa individu berhak memajukan ekonominya sendiri dengan bebas tanpa dikekang oleh perkumpulan maupun negara.

Karyanya, The Wealth of Nations, menjadi buku pertama yang menggambarkan sejarah industri dan perdagangan di Eropa serta dasar-dasar perdagangan bebas. Karya ini menjadi titik awal bagi berbagai pembelaan maupun kritik terhadap kapitalisme.

Sebagian orang memang mempertanyakan keaslian pemikirannya karena dianggap melanjutkan gagasan tokoh seperti David Hume dan Montesquieu. Meski begitu, buku ini tetap diakui sebagai salah satu yang paling berpengaruh dalam bidangnya.

Sinopsis The Wealth of Nations 

Pada masa Smith hidup, pandangan merkantilis menganggap kemakmuran suatu bangsa ditentukan oleh faktor alam. Para penganutnya berlomba menumpuk emas, perak, dan logam mulia lain, baik lewat perdagangan maupun peperangan; Smith menawarkan resep yang berbeda.

Menurutnya, kemakmuran justru ditentukan oleh manusia, yaitu pekerja yang produktif, masyarakat yang rajin menabung dan berinvestasi, serta perdagangan yang berjalan dengan baik.

Smith juga menjelaskan mengapa bangsa pedagang cenderung lebih makmur. Bangsa seperti ini mampu membeli bahan mentah yang tidak dimilikinya, mengolahnya menjadi barang manufaktur dengan nilai jauh lebih tinggi, lalu menjualnya kembali dengan keuntungan besar.

Agar semua itu berjalan, dibutuhkan pekerja yang terdidik dan produktif. Dari sinilah terlihat bahwa kualitas manusia menjadi faktor penting dalam gagasan Smith tentang kemajuan sebuah bangsa.

Gagasan Smith tentang produksi dan perdagangan ini kemudian menjadi salah satu uraian paling berpengaruh mengenai keuangan industri, geopolitik, dan kapitalisme.

Konsep “invisible hand” atau tangan tak terlihat melahirkan pemikiran tentang pasar bebas yang memicu perubahan ekonomi di banyak bangsa. Oleh karena itulah, buku ini disebut sebagai kitab klasik ilmu ekonomi yang turut mengubah wajah sistem ekonomi dunia.

Bagi pembaca modern, buku ini menjadi pintu untuk memahami asal-usul banyak istilah dan perdebatan ekonomi yang masih kita dengar hingga sekarang.

Kelebihan dan Kekurangan The Wealth of Nations: Versi Original 

 

Kelebihan The Wealth of Nations: Versi Original 

The Wealth of Nations: Versi Original  karya Adam Smith memiliki beberapa kelebihan yang membuatnya menarik untuk dibaca.

• Fondasi pemikiran ekonomi modern 

Buku ini sering dianggap sebagai tonggak ilmu ekonomi karena Smith berusaha merangkum berbagai fenomena ekonomi pada masanya dalam satu karya besar. Ia tidak hanya menggambarkan, tetapi juga menarik pelajaran dan kesimpulan umum yang banyak digunakan hingga kini. Gagasannya muncul jauh sebelum dunia benar-benar siap menerimanya.

Membaca buku ini membuat pembaca memahami dari mana banyak konsep ekonomi yang kita kenal berasal. Bagi pelajar dan pemerhati ekonomi, karya ini menjadi titik awal yang sulit diabaikan. 

• Gagasan pembagian kerja yang menginspirasi 

Salah satu bagian paling dikenal dari buku ini adalah pembahasan tentang pembagian kerja yang diilustrasikan lewat contoh pabrik peniti. Smith menunjukkan bahwa produktivitas bisa meningkat tajam ketika pekerjaan dipecah menjadi tugas-tugas khusus.

Penjelasan terkait hal tersebut terasa menarik dan masuk akal bahkan bagi pembaca awam. Bagian ini bahkan sering disebut sebagai salah satu yang paling menyenangkan untuk dibaca. Gagasannya pun masih terasa relevan dalam cara perusahaan modern mengatur pekerjaan. 

• Argumen perdagangan bebas dan kritik terhadap merkantilisme 

Smith menyampaikan pandangan yang kuat tentang pentingnya kebebasan dalam kegiatan ekonomi, manfaat perdagangan luar negeri, dan bahaya monopoli serta kolusi antara pengusaha.

Ia juga mengkritik merkantilisme yang menurutnya sering dimanfaatkan oleh kepentingan pribadi untuk mendapatkan perlindungan dan hak istimewa.

Menariknya, persoalan ini masih sering muncul dalam perdebatan ekonomi hari ini. Dengan begitu, pembaca bisa melihat bagaimana argumen berusia lebih dari dua abad itu masih terasa dekat dengan isu masa kini. 

• “Tangan tak terlihat” langsung dari sumbernya 

Istilah invisible hand sangat terkenal, tetapi sering dikutip secara dangkal atau keluar dari konteksnya. Membaca buku ini membuat pembaca bisa melihat langsung bagaimana Smith menjelaskan gagasan tersebut. Ia menggambarkan bahwa orang yang mengejar kepentingannya sendiri bisa, tanpa disengaja, ikut memberi manfaat bagi masyarakat.

Menariknya, istilah itu sendiri ternyata hanya muncul sekali secara eksplisit dalam karya yang sangat tebal ini. Dengan membaca sumber aslinya, pembaca bisa menilai sendiri makna gagasan tersebut tanpa terpengaruh tafsiran pihak lain. 

• Cakupan pembahasan yang luas 

Smith membahas banyak topik, mulai dari produktivitas, nilai barang dan logam mulia, penggunaan lahan, manufaktur, peran bank, subsidi, hubungan dagang dengan koloni, pajak, hingga utang publik.

Luasnya cakupan ini menunjukkan ambisi dan kerja riset yang luar biasa. Pembaca tidak hanya mendapat satu teori, tetapi gambaran besar tentang bagaimana perekonomian bekerja sebagai sebuah sistem.

Di sela pembahasannya, bertebaran pula gagasan cemerlang yang muncul tanpa urutan yang kaku. Karena itu, buku ini terasa seperti ensiklopedia pemikiran ekonomi pada zamannya. 

• Pandangan jelas tentang peran negara 

Smith menggambarkan peran negara secara ringkas dan tegas. Menurutnya, negara perlu melindungi rakyatnya dari ancaman luar, membangun dan menjalankan sistem peradilan yang adil, serta membangun dan memelihara pekerjaan dan lembaga publik yang penting bagi masyarakat tetapi tidak menarik bagi individu karena minim keuntungan.

Ia juga menilai institusi politik yang baik berperan dalam kemakmuran, seperti yang terlihat pada koloni-koloni Inggris. Pandangan ini menjadi bahan diskusi menarik tentang peran pemerintah dalam ekonomi, dan membuat pembaca melihat bahwa Smith tidak sesederhana yang kerap kali dibayangkan. 

• Sisi manusiawi dan empiris Smith 

Meski fokus pada sistem ekonomi, Smith sesekali menyinggung sisi manusia di dalamnya. Salah satu contohnya adalah pembahasannya tentang kerja berlebihan yang dapat memicu penyakit akibat pekerjaan, sebuah topik yang terasa sangat dekat dengan isu kelelahan kerja di masa kini.

Smith juga dikenal sebagai pemikir yang mengandalkan pengamatan nyata dan memiliki perhatian pada moralitas, dan ia pernah menulis The Theory of Moral Sentiments sebelum karya ini. Kehadiran sisi manusiawi ini membuat buku terasa lebih hidup dan tidak sekadar kumpulan teori. 

Kekurangan The Wealth of Nations: Versi Original 

Meskipun buku karya Adam Smith ini menawarkan banyak kelebihan, buku ini tetap tidak luput dari kekurangan yang bisa menjadi pertimbangan bagi pembaca. 

• Sebagian rincian terasa tertinggal zaman 

Smith menyertakan banyak data dan pembahasan yang sangat khusus untuk masa hidupnya, seperti harga-harga, suku bunga, pemungutan pajak, dan berbagai urusan kelembagaan.

Bagi pembaca modern, bagian-bagian ini bisa terasa melelahkan dan kurang relevan dengan kehidupan sekarang. Beberapa pembaca bahkan memilih melewati sebagian bagian yang terlalu rinci untuk mengikuti gagasan utamanya. Hal ini bisa dimaklumi karena Smith menulis di masa yang sangat berbeda.

Dengan membaca secara selektif, pembaca tetap bisa menemukan inti gagasan yang berharga. 

• Tebal, bergaya panjang lebar, dan butuh kesabaran 

Dengan ketebalan 752 halaman dan gaya penulisan khas abad ke-18 yang panjang lebar, buku ini menuntut waktu dan konsentrasi untuk sampai pada gagasannya.

Smith juga sesekali menyimpang dari tema utamanya, dan karya ini tidak ditutup dengan kesimpulan umum karena cakupan bahasannya yang terlalu luas. Beberapa pembaca mengaku butuh waktu lama, bahkan bertahun-tahun, untuk menyelesaikannya.

Karena itu, buku ini lebih cocok bagi pembaca yang siap membaca perlahan dan bertahap. Bagi mereka yang bersabar, usaha tersebut sering terasa sepadan. 

Bagaimana Sebuah Pabrik Peniti Menjadi Contoh Penting dalam Dunia Ekonomi?  

Siapa sangka, benda sederhana seperti peniti pernah menjadi salah satu contoh penting dalam sejarah pemikiran ekonomi?

Dalam The Wealth of Nations, contoh pabrik peniti dipakai Smith untuk menjelaskan gagasan besar tentang pembagian kerja. Kisah kecil ini membantu kita memahami mengapa buku ini begitu berpengaruh, sekaligus menunjukkan cara Smith mengubah pengamatan sehari-hari menjadi teori. Yuk, kita telusuri lebih dekat. 

Peniti yang mengubah cara pandang ekonomi

Dalam bukunya yang terbit pada 1776, Smith menceritakan bagaimana proses pembuatan peniti bisa menjadi jauh lebih efisien jika pekerjaan dibagi menjadi beberapa tugas khusus.

Alih-alih satu orang mengerjakan semuanya dari awal hingga akhir, setiap pekerja bertanggung jawab atas satu bagian, seperti meluruskan kawat, memotongnya, menajamkan ujung, hingga memasang kepala peniti.

Dengan pembagian tugas itu, produktivitas melonjak tajam. Contoh sederhana ini kemudian menjadi ilustrasi paling terkenal tentang konsep division of labor atau pembagian bidang kerja.

Angka yang membuat Smith terkesan

Smith memperkirakan bahwa seorang pekerja yang mengerjakan semuanya sendirian mungkin hanya mampu membuat satu peniti dalam sehari, bahkan sulit mencapai dua puluh. Namun, dalam sebuah pabrik kecil yang pekerjaannya dibagi menjadi sekitar delapan belas tahap, sepuluh pekerja disebut dapat menghasilkan puluhan ribu peniti sehari.

Perbedaan yang begitu besar inilah yang membuat contoh ini begitu mudah diingat. Dari sebuah benda kecil, Smith menunjukkan betapa besar dampak cara kerja terhadap hasil.

Tiga alasan produktivitas meningkat

Menurut Smith, pembagian kerja meningkatkan produktivitas karena beberapa hal. Pertama, pekerja yang fokus pada satu tugas menjadi lebih terampil dan cepat.

Kedua, waktu tidak terbuang untuk berpindah dari satu pekerjaan ke pekerjaan lain. Ketiga, pekerjaan yang sederhana dan berulang memudahkan lahirnya alat dan mesin yang membantu pekerjaan.

Dengan penjelasan ini, ia menunjukkan bahwa kemakmuran berkaitan erat dengan cara manusia mengatur pekerjaannya.

Dari pabrik peniti ke lini perakitan

Prinsip pembagian kerja kemudian berkembang dalam berbagai industri, terutama saat industri manufaktur tumbuh pesat. Salah satu contoh terkenalnya adalah lini perakitan kendaraan yang dipopulerkan pada awal abad ke-20.

Hingga kini, konsepnya terlihat di banyak tempat, mulai dari pabrik, rumah sakit, hingga perusahaan teknologi yang membagi pekerjaan ke dalam tim-tim dengan keahlian berbeda. Contoh peniti Smith pun terasa jauh lebih dekat dengan kehidupan modern daripada yang kita kira.

Pasar menentukan batas spesialisasi

Smith juga menyadari bahwa tingkat spesialisasi bergantung pada luasnya pasar. Semakin luas pasar, semakin besar peluang pekerjaan dibagi ke dalam tugas yang lebih khusus. Gagasan ini menjelaskan mengapa perdagangan dan hubungan antarwilayah begitu penting dalam pemikirannya.

Dengan kata lain, pembagian kerja dan perdagangan saling menguatkan dalam membentuk kemakmuran.

Sisi lain pembagian kerja

Menariknya, Smith tidak hanya memuji pembagian kerja. Ia juga mengingatkan bahwa pekerjaan yang terlalu sempit dan berulang dapat membuat pekerja kehilangan kesempatan mengasah pikirannya.

Peringatan ini menunjukkan bahwa ia melihat manusia bukan sekadar bagian dari mesin produksi. Perspektif ini juga selaras dengan sisi pemikir moral yang melekat pada dirinya.

Pembagian kerja menjadi bagian penting dalam The Wealth of Nations

Pengetahuan mengenai pabrik peniti menjadi semakin menarik ketika dikaitkan dengan karya besar Adam Smith ini.

Dalam buku ini, pembagian kerja bukan hanya sekadar contoh pelengkap saja, melainkan titik awal dari penjelasan tentang bagaimana kemakmuran sebuah bangsa dapat tumbuh.

Dari contoh yang sederhana, Smith kemudian menarik benang merah untuk menuju pembahasan yang jauh lebih luas tentang perdagangan, pasar, dan peran manusia pekerja.

Penutup

Buku The Wealth of Nations menjadi pilihan bacaan tepat bagi Grameds yang ingin memahami akar pemikiran ekonomi modern dari sumber aslinya.

Lewat pembahasan tentang pembagian kerja, perdagangan bebas, kritik terhadap merkantilisme, dan peran negara, Adam Smith menunjukkan bahwa kemakmuran sebuah bangsa lahir dari manusia, kerja, dan perdagangan, bukan sekadar tumpukan logam mulia.

Memang ada bagian yang terasa tertinggal zaman, dan ketebalannya menuntut kesabaran ekstra. Akan tetapi, bagi pembaca yang mau menempuhnya perlahan, buku ini menawarkan pemahaman yang kaya tentang bagaimana dunia ekonomi kita terbentuk.

Setelah menutup halaman terakhir, mungkin yang tertinggal bukan hanya pengetahuan tentang ekonomi, tetapi juga sebuah pertanyaan: jika kemakmuran sering lahir dari kepentingan masing-masing yang bertemu di pasar, sejauh mana kita masih perlu memikirkan kepentingan bersama?

Dan di dunia yang terus berubah, gagasan lama manakah yang masih layak kita bawa ke masa depan? Semoga ulasan dari Gramin dapat membantu Grameds mengenal lebih jauh daya tarik buku ini dan semakin tertarik untuk membacanya. Selamat membaca!

The Wealth of Nations: Versi Original  karya Adam Smith ini bisa kamu dapatkan hanya di Gramedia.com ya! Untuk mendukung kamu #TumbuhBermakna, kami selalu siap memberikan informasi dan produk terbaik untuk kamu.

Penulis: Gabriel

Rekomendasi Buku

The Secret History of Gold: Mitos, Uang, Politik, dan Kekuasaan

Mengungkap kisah panjang mata uang tertua dan paling berharga di dunia. The Secret History of Gold menceritakan kisah yang gemerlap dan definitif tentang logam yang telah membentuk dunia kita, dan mungkin akan menentukan nasibnya di masa depan.

Dari asal-usulnya dalam pembentukan tata surya hingga peran pentingnya dalam mitologi kuno, penaklukan, dan keuangan modern, Dominic Frisby mengungkapkan bagaimana emas telah membentuk peradaban, membangun ekonomi global, dan mendefinisikan sistem kekuasaan selama ribuan tahun.

 

Pengantar Ilmu Ekonomi

Ilmu ekonomi adalah suatu bidang ilmu pengetahuan yang sangat luas cakupannya. Oleh sebab itu, cukup sulit untuk membuat definisi yang akan memberikan gambaran secara tepat mengenai analisis yang dicakup dalam ilmu ekonomi. Namun demikian, tidaklah berarti bahwa suatu definisi yang secara ringkas menerangkan ilmu ekonomi sama sekali tidak dapat diberikan.

Dalam usaha untuk memberikan gambaran ringkas mengenai ilmu ekonomi, definisi ilmu tersebut selalu dihubungkan kepada keadaan ketidakseimbangan antara kemampuan faktor-faktor produksi untuk menghasilkan barang dan jasa serta keinginan masyarakat untuk memperoleh barang dan jasa tersebut.

Hiperkapitalisme

Hiperkapitalisme membahas bagaimana kapitalisme berubah menjadi hiperkapitalisme—versi ekstremnya yang hanya mengutamakan laba dan konsumsi—serta pengaruhnya ke lingkungan hidup dan kesejahteraan kita.

Gonick dan Kasser menggunakan ilustrasi lucu dan menghibur tapi tajam dan mendalam untuk membuat kita mudah paham cara kerja ekonomi global dan gagasan-gagasan rumit yang mendasarinya. Dalam penjelajahan dari pabrik hingga toko dan ruang rapat direksi, kita diajak memikirkan kembali bagaimana seharusnya sistem ekonomi agar bisa menjadi sehat, adil, dan berkelanjutan.