Pada tahun 2022, permainan Virtual Reality Massively Multiplayer Role-Playing online (VRMMORPG), Sword Art Online (SAO), diluncurkan. Dengan Nerve Gear, helm virtual reality yang merangsang panca indra pengguna melalui otak mereka, pemain dapat merasakan dan mengontrol karakter dalam game mereka dengan pikiran mereka. Pada tanggal 6 November 2022 semua pemain login untuk pertama kalinya, dan kemudian menemukan bahwa mereka tidak dapat log out. Mereka kemudian diberitahu oleh Kayaba Akihiko, pencipta SAO, bahwa jika mereka ingin bebas, mereka harus mencapai lantai 100 menara permainan dan mengalahkan bos terakhir. Namun, jika avatar mereka meninggal dalam game, tubuh mereka juga mati di dunia nyata. Cerita berikut Kirito, pemain terampil yang bertekad untuk mengalahkan permainan. Karena permainan berlangsung selama dua tahun, Kirito akhirnya berteman dengan pemain wanita bernama Asuna dan akhirnya ia jatuh cinta. Setelah duo tersebut menemukan identitas avatar Kayaba di SAO, mereka menghadapi dan berhasil mengalahkan dia. Kirito adalah salah satu pemain yang terjebak dalam game VRMMO Sword Art Online—sebuah game di mana para pemain yang sudah log in tidak bisa keluar sampai ada yang berhasil menyelesaikan game tersebut. Dalam game itu, Kirito bertemu banyak pemain dengan profesi, sifat, dan cara berpikir berbeda. Di antaranya Silica—gadis yang dijuluki “Beast Tamer”, Lisbeth—perempuan pemilik toko pandai besi, Yui—gadis cilik misterius, serta Sachi—gadis yang tidak bisa dilupakan olehnya. Meski tidak bisa kembali ke “dunia nyata”, masing-masing dari mereka akan menceritakan kisahnya menjalani hidup dalam SAO dengan penuh tawa dan air mata.