David Émile Durkheim (15 April 1858 – 15 November 1917) dikenal sebagai salah satu pencetus sosiologi modern. Ia mendirikan fakultas sosiologi pertama di sebuah universitas Eropa pada 1895, dan menerbitkan salah satu jurnal pertama yang diabdikan kepada ilmu sosial, L'Année Sociologique pada 1896. Durkheim dilahirkan di Épinal, Prancis, yang terletak di Lorraine. Ia berasal dari keluarga Yahudi Prancis yang saleh - ayah dan kakeknya adalah Rabi. Hidup Durkheim sendiri sama sekali sekuler. Malah kebanyakan dari karyanya dimaksudkan untuk membuktikan bahwa fenomena keagamaan berasal dari faktor-faktor sosial dan bukan ilahi. Namun, latar belakang Yahudinya membentuk sosiologinya - banyak mahasiswa dan rekan kerjanya adalah sesama Yahudi, dan sering kali masih berhubungan darah dengannya. Buku ini merupakan magnum opus dalam bidang studi agama yang akan senantiasa dikaji setiap generasi manusia. Melalui buku ini, Emile Durkheim memerankan kerangka historis agama-agama dasar beserta implikasi-implikasi sosiologisnya yang kemudian menjadi 'roh' suatu masyarakat. Kendati juga memang harus buru-buru dinyatakan bahwa Durkheim sebenarnya tergolong kelompok reduksionis agama (sebagaimana Freud dan Marx) lantaran ia hanya menempatkan agama sebagai salah satu dari jubelan konstruksi nilai yang menjiwai kehidupan masyarakat sehingga agama bisa saja digantikan oleh 'entitas lain' namun Durkheim tampak jauh lebih perfect ketimbang teoretikus-teoretikus lainnya (sebutlah E.B. Tylor J.G. Frazer dan Mircea Eliade) dalam membedah berbagai varian yang secara akademis disepakati sebagai 'elemen dasar agama' seperti Yang Sakral dan Profan, Totem, Taboo, roh, arwah leluhur, sakramen, pengorbanan, magis, ataupun ritual.